프랑스는 늘 혁신과 자유의 나라였지. 혁명을 통해 왕을 몰아냈고, 세상을 향해 “자유, 평등, 박애”를 외친 나라야. 그런데 지금의 프랑스는, 바로 그 자유와 평등을 지키는 일이 제일 어려운 나라 중 하나가 되었어.
왜냐면, 이민자 문제와 종교 갈등, 다문화 사회의 충돌 같은 복잡한 현실 속에서 프랑스의 정체성이 흔들리고 있기 때문이야.
식민지의 과거가 오늘날 이민 문제로 이어졌어
프랑스는 과거에 광대한 식민지를 거느렸던 제국이었잖아. 아프리카, 중동, 동남아시아까지 그 영향력이 엄청났지.
그런데 20세기 중반 이후, 식민지들이 독립하면서 프랑스로 이주한 사람들도 많아졌어. 특히 북아프리카 알제리, 모로코, 튀니지 출신의 무슬림 이민자들이 대표적이야.
이들은 프랑스 사회의 일원이 되려고 노력했지만, 경제적 차별, 문화적 장벽, 사회적 배제에 부딪히면서 완전히 통합되진 못했어.
지금도 파리 외곽의 빈민가(‘반리외’)에는 주로 이민자들이 모여 살고 있고, 이 지역이 종종 시위나 폭동의 중심이 되곤 하지.
세속주의(라이스테) – 종교와 국가는 철저히 분리되어야 한다는 원칙
프랑스에서 가장 중요한 가치 중 하나가 세속주의(laïcité, 라이스테)야.
1905년에 만들어진 이 원칙은 종교는 사적인 것이고, 공공의 영역에서는 철저히 배제해야 한다는 생각이야.
그래서 프랑스 학교에서는 십자가 목걸이든, 히잡이든, 어떤 종교 상징도 착용할 수 없어.
문제는 이게 무슬림 여성들의 히잡 착용 문제와 정면 충돌한다는 거야.
“신앙의 자유”를 주장하는 사람들과 “공공장소에서는 종교 표시를 없애야 한다”는 세속주의자들 사이에서
정체성과 권리, 문화 간 충돌이 일어나고 있는 거지.
샤를리 에브도 사건과 이슬람 극단주의 문제
2015년, 프랑스의 풍자 잡지 샤를리 에브도가 이슬람 예언자 무함마드를 풍자한 만화를 그렸다가,
극단주의자들이 편집부를 공격해서 12명이 사망하는 테러 사건이 있었어.
이 사건은 프랑스 사회 전체에 충격을 줬고,
이후로 표현의 자유와 종교의 존중 사이에 놓인 긴장감이 폭발하게 돼.
그 뒤에도 니스, 파리, 스트라스부르 등지에서 테러가 이어졌고,
프랑스 내에서는 “이민자 중 극단주의자가 있다”는 두려움이 커졌지.
그런데 또 반대로, 대다수 무슬림은 평화롭게 살고 있는데, 그들까지 싸잡아 차별받는 상황도 생기면서 양쪽 모두에게 상처가 쌓여가고 있어.
다문화 사회의 갈등 – 공존이냐, 동화냐
프랑스는 단일민족국가라기보단 다문화국가에 가까워졌어.
프랑스어를 쓰고, 프랑스 법을 따르지만,
문화, 언어, 종교, 생활 방식은 점점 다양해지고 있어.
여기서 문제가 생기는 거야.
프랑스는 동화를 원해. 이민자들도 프랑스 시민이 됐으면, “프랑스식 삶의 방식”을 따라주길 바라지.
그런데 이민자들은 자기 문화와 정체성을 유지하고 싶어해.
이게 교육, 노동시장, 치안, 주거 문제 등 모든 영역에서 갈등의 씨앗이 되고 있어.
프랑스는 지금, ‘무엇이 프랑스다움인가’를 다시 묻고 있어
결국 지금 프랑스가 고민하는 건 이거야.
“우리는 모두 다르지만, 어떻게 함께 살 것인가?”
누군가는 말해. “프랑스는 원래 다양성을 포용해온 나라야. 문화도 언어도 풍부하지.”
또 다른 누군가는 말하지. “너무 다양해져서, 이제는 프랑스답지 않게 변해버렸어.”
그래서 정치권에서도 이 문제는 가장 뜨거운 주제 중 하나야.
선거 때마다 이민 정책, 세속주의 강화, 문화 통합 같은 이슈가 등장하고, 극우 정당은 이민자 추방을 주장하기도 해.
반대로, 진보 정당은 다문화 공존과 사회 복지 확대를 강조하지.
프랑스는 지금도 끊임없이 자신의 정체성에 대해 고민하고 있는 나라야.
'자유, 평등, 박애'라는 아름다운 말 뒤에는, 현실의 복잡한 질문과 갈등이 숨어 있는 거지.
그래도 분명한 건, 프랑스는 여전히 변화하고 있다는 거야.
이민자든, 원주민이든, 젊은이든, 어르신이든 —
모두가 조금씩 프랑스의 미래를 함께 만들어가고 있어.
그게 바로 현대 프랑스가 살아 있는 이유 아닐까 싶어.