1968년 봄, 프랑스는 갑자기 터진 폭풍 속으로 빨려 들어갔어. 처음엔 단순한 대학생 시위로 시작했는데, 며칠 사이에 전국 수백만 명이 거리로 나오고, 정권이 흔들릴 정도의 위기로 번졌지. 사람들은 이걸 “68혁명”이라 부르고, 지금도 프랑스 현대사를 통틀어 가장 상징적인 저항 운동 중 하나로 기억하고 있어.
대학생들의 작은 불만에서 시작됐어
혁명의 시작은 의외로 아주 작았어. 파리 근교 낭테르 대학의 남녀 기숙사 분리 문제와 교육 개혁에 대한 반발이었지. 학생들은 대학 내에서 자유로운 토론과 정치적 표현의 공간이 없다는 것에 불만을 품고 있었어. 1960년대 말, 전 세계적으로 청년 세대의 반항 정신이 커지던 시기였고, 프랑스도 예외는 아니었어.
그 중심에 다니엘 콩-벤디트 같은 학생운동 지도자들이 있었어. 이들은 단순히 학교 문제를 넘어서, 기성세대의 권위주의, 경직된 사회 시스템, 소비주의 문화 자체를 비판하기 시작했지.
경찰의 과잉 진압이 불씨를 키웠어
5월 3일, 파리 소르본 대학에서 시위가 벌어졌는데, 경찰이 강경하게 진압하면서 상황은 점점 커졌어. 특히 경찰이 도서관까지 난입하고 학생들을 마구 체포하면서, 학생들뿐 아니라 교수와 일반 시민들까지 분노하게 됐지.
며칠 만에 파리 중심가 라탱 지구에 바리케이드가 세워졌고, 학생들은 돌을 던지고, 경찰은 최루탄을 쏘면서 거리가 전쟁터가 됐어. 그리고 사람들은 이렇게 말하기 시작했지.
“이건 단순한 대학 문제가 아니야.”
노동자들이 합세하면서 전국적 파업으로 번졌어
학생들의 시위에 노동자들까지 가세하면서 분위기는 완전히 뒤바뀌었어. 5월 중순, 프랑스 전역의 공장과 기업에서 총파업이 시작됐고, 수백만 명이 출근을 멈췄지. 르노, 시트로엥 같은 자동차 공장부터 은행, 우체국, 심지어 방송국까지 멈춰 섰어.
이건 단순한 사회 불만을 넘어서, 프랑스 전체가 멈춰 선 상황이었지. 지하철은 멈추고, 음식이 모자라고, 신문도 인쇄되지 않았어. 마치 국가 전체가 잠시 멈춘 것 같은 느낌이었어.
학생들과 노동자들은 서로 다른 이유로 시위에 참여했지만, 그 목적은 비슷했어.
더 자유롭게 말하고, 더 평등하게 살고 싶다.
드골 정부는 휘청였지만 버텨냈어
이 엄청난 사태 앞에서, 드골 정부는 한때 크게 흔들렸어. 샤를 드골 대통령이 잠시 사라졌을 때, 프랑스에선 “쿠데타가 일어나는 거 아니야?” 하는 소문까지 돌았어. 실제로 드골은 독일로 잠깐 피신해 군부와의 대응 방안을 조율하고 있었지.
하지만 드골은 곧 국민 앞에서 강한 메시지를 발표했고, 총선을 선언하면서 반격에 나섰어. 공산당과 사회당은 내각에 참여할 준비가 안 돼 있었고, 대중들도 급진적인 체제 전복까진 원하지 않았지. 그렇게 해서 시위는 점점 가라앉고, 6월 총선에서 드골 세력은 오히려 압승을 거두게 돼.
혁명은 끝났지만, 세상은 바뀌었어
68년 5월 혁명은 겉으론 실패처럼 보일 수 있어. 드골은 권좌에서 내려오지 않았고, 체제도 그대로였지. 하지만 그 이후의 프랑스는 예전 같지 않았어.
- 학생 운동을 계기로 대학의 자율성이 확대됐고
- 노동자들의 파업 덕분에 최저임금 인상과 근로자 권리 강화가 이뤄졌고
- 사회 전반에서 세대 간의 권력 균형이 재조정되기 시작했어
무엇보다 큰 변화는, 이제 누구나 거리에서 자신의 목소리를 낼 수 있다는 믿음이 생긴 거였어. '금기'였던 것들—성, 가족, 권위, 체제—이 모든 것이 다시 질문되기 시작했지.