강희제와 건륭제의 전성기가 끝나고
쇠퇴의 조짐이 이미본격화된 시기야.
청나라는 눈에 보이지 않게
흔들리기 시작했어.
겉으론 여전히 강대국처럼 보였지만,
안에서는 세금 착취, 부패,
관료들의 탐욕이 쌓여 있었지.
황제는 가경제(嘉慶帝)라는 인물이었는데,
이 사람은 나름대로 나라를 바로잡으려 애썼지만
이미 너무 늦은 단계였어.
건륭제의 유산은 화려했지만,
동시에 너무 무거웠거든.
백성들의 분노가 터졌다 – 백련교의 난
1796년, 드디어 백성들의 분노가 폭발해.
그 중심엔 ‘백련교(白蓮教)’라는
비밀 종교 조직이 있었어.
이들은 원래 불교·도교·민간신앙이 섞인
신흥종교였는데,
“미륵불이 다시 와서 세상을 구원한다”는
종말론을 믿었지.
그리고 중요한 건, 이들은 청나라를
'이방인의 지배'로 여겼어.
(만주족은 한족이 아니니까)
그들은 전국 각지에서 "청나라를 무너뜨리자!”는
기치 아래 수만 명이 봉기했고,
청나라 군대는 이 반란을 진압하는 데
10년이 넘게 걸렸어.
그냥 종교 반란? 아니, 제국의 경고음
이 반란은 단순한 신앙의 문제가 아니었어.
사실상 청나라 체제에 대한
민중의 전면 도전이었지.
백성들은 청 조정을 믿지 않았고,
세금은 너무 무겁고,
땅은 지주들만 갖고 있었고,
관리들은 부패했고,
희망이 없었지.
이런 상황에서 ‘새로운 세상’을 외친
백련교는 많은 민중들의 희망이자
절망의 반영이었어.
청나라는 이 반란을 어떻게 처리했을까?
가경제는 처음엔 무시했어.
'이까짓 종교 반란, 쉽게 끝나겠지.'
근데 반란이 커지자 그제야 진압 병력을 보내.
하지만 막상 싸워보니 청나라 군대가 엉망이었어.
장비도 낡았고, 군인들은 훈련도 안 돼 있고,
지휘관들은 뇌물로 올라온 인물들이었거든.
결국 반란을 진압하긴 했지만,
청나라 조정은 전국에 막대한
인명 피해와 경제 손실을 입었어.
그리고 전국에 반청 감정이 더 깊게 뿌리내리게 되었지.